Mitigación de la amenaza del Mpox: la preparación y la vigilancia globales son clave para prevenir una crisis más amplia

África central y occidental se enfrenta una vez más a un brote de Mpox, antes conocida como viruela del mono, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una segunda emergencia de salud pública de interés internacional. Mpox es una enfermedad zoonótica causada por un virus relacionado con la viruela. Si bien afecta principalmente a animales como monos y roedores en África central y occidental, también puede infectar a humanos, lo que provoca brotes debido a su naturaleza contagiosa.

Existen dos clados principales del virus Mpox: clado I y clado II. El clado I se asocia con síntomas más graves y una mayor tasa de mortalidad; los brotes recientes del clado I dieron como resultado una tasa de mortalidad de hasta el 10%. El brote actual está impulsado principalmente por el clado Ib, un subtipo del clado I, mientras que el brote mundial de hace dos años fue causado por el clado II. Mientras el mundo observa de cerca, la crisis que se está desarrollando subraya la necesidad urgente de adoptar medidas sanitarias globales sólidas para frenar la propagación incesante de este formidable virus antes de que cruce aún más fronteras.

La reciente detección de un caso de Mpox en Suecia el 15 de agosto ha suscitado inquietudes sobre la propagación del virus en Europa. Con el aumento de los viajes entre África y Europa, la OMS ha ajustado el nivel de amenaza de contraer la enfermedad de «muy bajo» a «bajo». El epidemiólogo estatal sueco Magnus Gisslen señaló que la ansiedad del público sigue siendo alta debido a los recuerdos de la pandemia de COVID-19. Este caso marca la primera propagación conocida del Clado I fuera de África, que ya ha alcanzado un nivel crítico con más de 17.000 casos sospechosos en todo el continente.

El paciente sueco había viajado recientemente a un país africano en el que se está produciendo un brote, y las autoridades sanitarias están en alerta máxima por la posibilidad de que se produzcan nuevos casos en Europa debido a los frecuentes viajes entre los continentes. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha instado a los Estados miembros a mejorar su preparación, emitir avisos de viaje y destacar la importancia de la vacunación para quienes viajen a las zonas afectadas. La directora del ECDC, Pamela Rendi-Wagner, ha destacado el riesgo de nuevos casos en Europa y América del Norte mientras el brote en África siga sin controlarse.

La aparición de Mpox en Suecia representa el primer caso de la variante del clado I fuera de África, en contraste con el brote impulsado por el clado II en 2022. Este caso reciente se gestionó rápidamente con aislamiento y rastreo de contactos, aunque persisten las preocupaciones sobre una mayor transmisión. En respuesta, varios países europeos han implementado advertencias y estrategias de salud pública para mitigar posibles brotes.

A diferencia del brote de 2022, impulsado principalmente por el clado IIb, que se propagó principalmente a través del contacto sexual entre hombres que tienen sexo con hombres, la situación actual implica dos epidemias simultáneas. El clado I se transmite predominantemente a través del contacto doméstico, la exposición a animales infectados y el contacto sexual, siendo los niños pequeños los más vulnerables. El virus suele presentarse como una enfermedad respiratoria, seguida de una erupción característica en la boca, las manos, los pies o los genitales. La transmisión se produce a través del contacto cercano con personas infectadas o materiales contaminados. Los expertos aconsejan que la vacuna Jynneos Mpox, administrada en dos dosis, ofrece protección contra todas las versiones del virus.

Aunque las personas sanas con sistemas inmunológicos fuertes tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave a causa del Mpox, la propagación del virus más allá de África pone de relieve la necesidad de una vigilancia global. Un caso reciente en Pakistán, donde todavía no se ha determinado el tipo de Mpox, subraya la posibilidad de una transmisión internacional más amplia. El Dr. Giovanni Rezza, experto en salud pública, subraya que, si bien el brote actual es principalmente una emergencia regional en África, otros países deben prepararse para una posible propagación. La Unión Europea se ha comprometido a donar más de 175.000 dosis de la vacuna Mpox a las naciones africanas afectadas, y Estados Unidos y otros países europeos han prometido apoyo adicional.

Según los expertos de la OMS, la variante Mpox difiere significativamente de la COVID-19 en que las autoridades han demostrado capacidad para controlar su propagación de manera eficaz. A pesar de la aparición de una nueva variante y de las advertencias sanitarias mundiales, el Dr. Hans Kluge, Director Regional de la OMS para Europa, ha destacado la importancia de los esfuerzos de colaboración para combatir la variante Mpox. Al adoptar medidas rápidas y eficaces, como garantizar una distribución equitativa de las vacunas a las regiones más afectadas, la comunidad mundial puede mitigar el riesgo de una crisis generalizada, prevenir una mayor transmisión y evitar que se repitan los ciclos de miedo e indiferencia.

Mientras la comunidad mundial se enfrenta al desafío cambiante del Mpox, es crucial actuar con rapidez y decisión para contener el virus y evitar una mayor propagación. El brote actual sirve como un duro recordatorio de la naturaleza interconectada de la salud pública y la necesidad de respuestas internacionales coordinadas. Al priorizar la vacunación, aumentar la conciencia y fortalecer los sistemas de atención médica, podemos mitigar el impacto del Mpox y proteger a las poblaciones vulnerables en todo el mundo. Si bien la situación sigue siendo grave, con vigilancia y colaboración, el mundo tiene las herramientas y el conocimiento necesarios para gestionar esta emergencia sanitaria y evitar que se convierta en una crisis más amplia.