Le Département de la défense américain (DoD) investit 170 millions de dollars sur SkyWater Technology.

SkyWater Technology Foundry Inc. va démarrer la construction d’une extension de 6200 mètres carrés. Cette construction concerne son usine de fabrication située au 2401 86th St. E. à Bloomington.

Lundi, la société a communiqué ses projets d’expansion, qui abritera une suite de nouvelles compétences technologiques. Les 170 millions de dollars investis par la société soutiennent également le projet.

L’investissement sera utilisé pour produire des composants électroniques renforcés pour les environnements à fortes radiations, y compris l’espace.

Dans une interview, le président de SkyWater, Tom Sonderman, a indiqué que ce n’était pas la première fois que SkyWater se développait.

En 2017, Cypress a fabriqué des semi-conducteurs « rad-hard », pour le DoD, mais uniquement pour que le géant de la défense Honeywell prenne en charge la production au début des années 2000. Honeywell utilise toutefois une base en aluminium pour ses composants électroniques, tandis que les nouvelles lignes SkyWater utiliseront une base en cuivre.

Dans une interview, Sonderman a déclaré : « Nous remplaçons l’aluminium par du cuivre pour certains de nos flux de traitement, et afin de le faire de manière à ne pas compromettre la qualité de nos fabrication actuelles, SkyWater agrandit notre usine.

Il a également ajouté : « Ce sera fait dans une salle blanche afin de pouvoir placer ce nouveau procédé et l’équipement à base de cuivre dans une zone plus isolée.

C’est simplement parce que le cuivre a certaines sensibilités à d’autres procédés de traitement des semi-conducteurs dont nous voulons être conscients. »

Les défis des actions manufacturières

Bien que le cuivre apporte des difficultés supplémentaires au processus de fabrication, Sonderman s’attend à ce que le DoD en ait pour son argent.

En outre, SkyWater est persuadé que sa nouvelle plateforme électronique rad-hard de 90-nanomètres améliorera sa performance de près de 100 % par rapport à la technologie utilisée actuellement.

Le programme d’activités de défense microélectroniques de l’armée considère SkyWater comme un fabricant « de confiance ». Cette reconnaissance tient en partie au fait qu’il s’agit de la seule fonderie de semi-conducteurs appartenant aux États-Unis dans le pays.

En revanche, le gouvernement ne sera pas le seul client lorsque le développement de SkyWater sera mis en ligne.

Sonderman a déclaré, « Nous allons offrir une capacité de traitement en cuivre avec tolérance au rayonnement et traitement renforcé pouvant être utilisée pour diverses applications militaires, mais nous l’offrirons également pour la commercialisation de l’espace ».

De plus, « C’est également très important pour l’imagerie médicale et les autres applications de type énergétique : tout ce qui nécessite un environnement d’exploitation difficile. »

L’agrandissement permettra de créer entre 30 et 50 emplois bien rémunérés, y compris des rôles de technicien en ingénierie et en maintenance, pour travailler avec le nouvel équipement de traitement du cuivre.

Le projet se déroulera également par phases, avec un actif de 80 millions de dollars du DoD pour établir la capacité initiale.

Les fonds supplémentaires disponibles pour poursuivre les progrès technologiques seront mis en place par la suite.

SkyWater prévoit que les nouvelles lignes de production seront opérationnelles d’ici septembre ou octobre 2020, et collaborera avec le gouvernement et d’autres clients potentiels au cours de la prochaine année pour concevoir des modèles prêts à être produits dès le premier jour, a déclaré Sonderman.